એમ્સ્ટર્ડમ નેધરલેન્ડની રાજધાની અને સૌથી મોટું શહેર છે. એમ્સ્ટેલ નદી તેના કેન્દ્રમાંથી વહે છે, જે શહેરને બે ભાગોમાં વહેંચે છે. એમ્સ્ટેલ નદીના કારણે શહેરનું નામ એમ્સ્ટરડેમ પડ્યું હતું. નેધરલેન્ડનું સૌથી મોટું વ્યાપારી અને ઔદ્યોગિક ઉત્પાદન કરતું શહેર હોવા ઉપરાંત, એમ્સ્ટરડેમ અહીંની બેંકિંગ સિસ્ટમનું કેન્દ્ર પણ છે. એમ્સ્ટેલ નદી તેને બે ભાગમાં વહેંચે છે – એક ભાગને ડેમ સ્ક્વેર અથવા ઉપરનો ભાગ અને બીજો સેન્ટલ સ્ક્વેર કહેવાય છે. ઈતિહાસ અને સંસ્કૃતિની દૃષ્ટિએ એમ્સ્ટરડેમ ખૂબ જ સમૃદ્ધ શહેર છે. આખા શહેરમાં ફેલાયેલ નહેરોનું નેટવર્ક જોઈને લોકો તેને ઉત્તરનું વેનિસ પણ કહે છે. એમ્સ્ટર્ડમ વિશ્વભરમાંથી ઘણા પ્રવાસીઓને આકર્ષે છે. પ્રવાસીઓ અહીં આકર્ષિત થવાના ઘણા કારણો છે. વિશ્વનું સૌથી જૂનું અને મહાન આર્ટ મ્યુઝિયમ એમ્સ્ટરડેમમાં છે. આને ખૂબ જ સુંદર અને સુરક્ષિત રીતે રાખવામાં આવ્યા છે. જો કે, યુરોપના અન્ય શહેરોની જેમ, એમ્સ્ટરડેમ પણ ખૂબ ગીચ શહેર છે. પરંતુ 700 વર્ષથી વધુ જૂના આ શહેરમાં એક અદ્ભુત અને સુવ્યવસ્થિત વ્યવસ્થા છે, જેના કારણે આ શહેર ક્યાંય અસ્તવ્યસ્ત દેખાતું નથી.
આર્ટ મ્યુઝિયમ અને શહેરની સદીઓ જૂની નહેરો પ્રવાસીઓને આકર્ષિત કરે છે. જૂની શૈલીના ઘરો, મુક્ત વાતાવરણ અને સમૃદ્ધ ખોરાક પરંપરાઓ, આ તમામ બાબતો આ શહેરને ખાસ બનાવે છે. પરંતુ એમ્સ્ટરડેમ નેધરલેન્ડની માત્ર નામની રાજધાની છે, કારણ કે સરકારનું મુખ્ય મથક અહીં નથી, પરંતુ હેગમાં છે. રાજવી પરિવાર પણ હેગમાં રહે છે. એમ્સ્ટરડેમના ડેમ સ્ક્વેરમાં બનેલા મહેલમાં રાજા વર્ષમાં થોડી વાર જ રોકાય છે.
યુરોપના અન્ય ઐતિહાસિક શહેરોની સરખામણીમાં એમ્સ્ટરડેમ આ સંદર્ભમાં થોડું અલગ છે. ત્યાં કોઈ મોટા ઐતિહાસિક સ્થાપત્ય સ્મારકો નથી અને, અલબત્ત, કોઈ ખૂબ પહોળા ચોરસ નથી, જે યુરોપિયન શહેરી સંસ્કૃતિનો લાક્ષણિક ભાગ છે. એમ્સ્ટરડેમના વાતાવરણમાં બહુ ઓછું પશ્ચિમી સ્વાદ છે. એવું લાગે છે કે ડચ લોકો તેમના સોનેરી ભૂતકાળમાં મગ્ન રહે છે. આ જ કારણ છે કે આજે પણ આ શહેરમાં જૂની શૈલીના ઈંટના મકાનો, ચર્ચો અને જૂના જમાનાની સંગીતની ધૂનનો સંપૂર્ણ દબદબો છે. એટલા માટે કેટલાક લોકો તેને યુરોપનું શહેર કહે છે જ્યાં લોકો હંમેશા રોમેન્ટિક મૂડમાં હોય છે.
એમ્સ્ટર્ડમનો આંતરિક ભાગ 90 નહેરો દ્વારા વહેંચાયેલો છે. એમ્સ્ટરડેમની મ્યુનિસિપાલિટીએ સમગ્ર શહેરમાં 1300 થી વધુ પુલ બનાવ્યા છે. શહેરમાં આધુનિક મેટ્રો સિસ્ટમ હોવા છતાં, શહેરની કુલ વસ્તીના લગભગ 20 ટકા લોકો સાયકલ દ્વારા મુસાફરી કરવાનું પસંદ કરે છે. એમ્સ્ટરડેમ છેલ્લા કેટલાક દાયકાઓમાં વધુ એક વસ્તુ માટે વિશ્વ વિખ્યાત બન્યું છે. અગણિત ચાઈનીઝ અને ઈન્ડોનેશિયન રેસ્ટોરાં અહીં ખુલી છે. આમાંની મોટાભાગની રેસ્ટોરાં કેનાલોમાં પાર્ક કરેલી હાઉસબોટમાં છે. એમ્સ્ટરડેમની વસ્તી 10 લાખને પાર કરી ગઈ છે. તે સપાટ શહેર છે. તે નહેરો દ્વારા ઉત્તર સમુદ્ર સાથે જોડાયેલ છે. એમ્સ્ટેલ નદી દક્ષિણથી ઉત્તર તરફ વહે છે. શહેરના કેટલાક વિસ્તારો દરિયાની સપાટીથી નીચે છે, જેને સમુદ્રમાંથી ફરીથી મેળવવામાં આવ્યા છે.
એમ્સ્ટરડેમમાં મોટી સંખ્યામાં વિદેશી પ્રવાસીઓ આવે છે. તે બધા માત્ર જોવાલાયક સ્થળોનો પ્રવાસ કરવાના હેતુથી જ આવતા નથી, પરંતુ તે વૈશ્વિક અર્થવ્યવસ્થાનું એક મોટું અને ગતિશીલ કેન્દ્ર છે, તેથી વ્યવસાયિક પ્રવાસીઓ પણ અહીં મોટા પાયે આવે છે. એમ્સ્ટરડેમમાં પરિસંવાદો, પરિષદો અને ઉચ્ચ સ્તરીય કોન્ક્લેવ પ્રવાસનનો વિકાસ થયો છે. વિશ્વ કક્ષાના ડઝનબંધ સેમિનાર અહીં હંમેશા ચાલતા રહે છે. પહેલેથી જ કહ્યું તેમ, એમ્સ્ટર્ડમ એ યુરોપિયન કલા અને સંસ્કૃતિનો ખજાનો છે. એટલા માટે એમ્સ્ટર્ડમ પાસે એવા પ્રવાસીઓને ઓફર કરવા માટે ઘણું બધું છે જેઓ કલાના ચાહકો છે, ખાસ કરીને મધ્ય અને પ્રાચીન યુગની કળા. એમ્સ્ટરડેમમાં 40 મ્યુઝિયમ છે. દરેક મ્યુઝિયમ કલાનો અનોખો ખજાનો છે. દર વર્ષે વિશ્વભરમાંથી 40 લાખથી વધુ લોકો આ મ્યુઝિયમની મુલાકાત લેવા આવે છે. એમ્સ્ટર્ડમનું સ્ટેટ મ્યુઝિયમ 17મી સદીની તેની મહાન ડચ કલાના સંગ્રહ માટે જાણીતું છે, જ્યારે મ્યુનિસિપલ મ્યુઝિયમને આધુનિક કલાનો સૌથી મોટો આંતરરાષ્ટ્રીય ખજાનો ગણવામાં આવે છે. અહીંનું વેન ગો મ્યુઝિયમ સંપૂર્ણપણે વિસેન્ટ વેન ગોના કાર્યને સમર્પિત છે. તેમાં સમકાલીન કલાકારોની કૃતિઓ માટે આરક્ષિત કેટલીક ગેલેરીઓ છે. અન્ય મહત્વપૂર્ણ સંગ્રહાલયોમાં એન્નેફ્રેન્ક હાઉસ, એમ્સ્ટર્ડમ હિસ્ટોરિકલ મ્યુઝિયમ, ડચ મેરીટાઇમ મ્યુઝિયમ અને રેમ્બ્રાન્ડ હાઉસ છે.
આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસીઓને આકર્ષવા માટે શહેરમાં 200 થી વધુ લાઇવ પર્ફોર્મન્સ સાઇટ્સ છે, જેમાં વિશ્વ વિખ્યાત રોયલ કોન્સર્ટગેબો ઓર્કેસ્ટ્રાનું ઘર અને “મ્યુઝિયોથેટર”નો સમાવેશ થાય છે. નેશનલ બેલેટ ઓપેરા કંપની અહીં પ્રદર્શન કરે છે. એમ્સ્ટરડેમ કલા અને સંસ્કૃતિ તેમજ શિક્ષણનું કેન્દ્ર છે. અહીં બે વિશ્વ વિખ્યાત યુનિવર્સિટીઓ છે – યુનિવર્સિટી ઓફ એમ્સ્ટરડેમ, જેની સ્થાપના 1632માં થઈ હતી અને ફ્રી યુનિવર્સિટી, જેનો પાયો 1880માં નાખવામાં આવ્યો હતો. આ સિવાય ડઝનેક એકેડેમી અને કન્ઝર્વેટરીઝ છે. એમ્સ્ટરડેમમાં પ્રાચીન સ્થાપત્યને સુંદર રીતે સાચવવામાં આવ્યું છે. ખાસ કરીને નહેરોના કિનારે બાંધવામાં આવેલા ભવ્ય મકાનો, જે નેધરલેન્ડના સમૃદ્ધ અને સોનેરી ભૂતકાળની વાર્તા કહે છે.
શહેરમાં થોડા ઐતિહાસિક સ્મારકો હોવા છતાં, ત્યાં જે છે તે અજોડ છે જેમ કે રોયલ પેલેસ એક અદ્ભુત ઐતિહાસિક સ્મારક છે. અહીં 100 થી વધુ આર્ટ ગેલેરીઓ છે અને વિશ્વનું સૌથી મોટું આર્ટ ઓક્શન હાઉસ પણ અહીં સ્થિત છે. એમ્સ્ટરડેમ કદાચ એક અજાયબી શહેર છે કે કલા તેની અર્થવ્યવસ્થામાં મોટી ભૂમિકા ભજવે છે. હજારો અને હજારો લોકો કલા સંબંધિત વિવિધ વ્યવસાયો સાથે સંકળાયેલા છે, જે દર વર્ષે એક અબજ ડોલરથી વધુની આવક પેદા કરે છે.
એમ્સ્ટરડેમમાં રમતગમત માટે પણ ખૂબ જ અનુકૂળ વાતાવરણ છે. આખા શહેરમાં 40 આકર્ષક સ્પોર્ટ્સ પાર્ક છે અને લગભગ દરેક રમતની પોતાની ક્લબ છે. શહેરમાં 250 થી વધુ ઓપન એર ટેનિસ કોર્ટ છે, જે આ ગીચ શહેરને વિશ્વના અન્ય શહેરોની વચ્ચે ખાસ બનાવે છે. યુરોપના અન્ય શહેરોની જેમ અહીં પણ ફૂટબોલ પ્રત્યેનો જુસ્સો ઘણો પ્રબળ છે. એમ્સ્ટરડેમ એક ઓલિમ્પિક શહેર હોવાથી, તે મોટા સ્ટેડિયમોથી ભરેલું છે. અહીં ડઝનબંધ વિશ્વ પ્રસિદ્ધ સ્ટેડિયમ છે. એકંદરે, એમ્સ્ટરડેમમાં ડઝનેક વસ્તુઓ છે જે તેને ખાસ બનાવે છે.