વર્જિનિયા, અમેરિકાના વર્જિનિયા રાજ્યમાં એક હૃદયદ્રાવક ઘટનાએ ફરી એકવાર દેશમાં ગન હિંસાને લઈને ચિંતા વધારી દીધી છે. શનિવારે, 22 માર્ચ 2025ની સાંજે ચેસ્ટરફીલ્ડ કાઉન્ટીમાં આવેલા એક નાનકડા સ્ટોરમાં થયેલા ગોળીબારમાં 52 વર્ષીય પિતા રોનાલ્ડ બેકર અને તેમની 24 વર્ષીય પુત્રી એમિલી બેકરનું મોત નીપજ્યું છે.
આ ઘટનામાં બે અન્ય લોકો ઘાયલ થયા છે, અને પોલીસે 32 વર્ષીય સ્થાનિક શખ્સને આરોપી તરીકે ઝડપી લીધો છે. આ હુમલાએ અમેરિકામાં બંદૂક નિયંત્રણ પર ચાલી રહેલી ચર્ચાને ફરીથી તીવ્ર બનાવી દીધી છે.
ઘટનાની વિગતો
ચેસ્ટરફીલ્ડ પોલીસ વિભાગના જણાવ્યા અનુસાર, આ ગોળીબાર સ્થાનિક સમય મુજબ સાંજે 6:45 વાગ્યે ‘ચેસ્ટર માર્કેટ’ નામના નાનકડા કન્વીનિયન્સ સ્ટોરમાં થયો હતો. રોનાલ્ડ બેકર અને એમિલી બેકર રોજિંદી ખરીદી માટે સ્ટોરમાં ગયા હતા, જ્યારે એક શખ્સે અચાનક ગોળીબાર શરૂ કરી દીધો.
પોલીસે જણાવ્યું કે હુમલાખોરે 9mm હેન્ડગનનો ઉપયોગ કર્યો હતો અને ઓછામાં ઓછી 12 ગોળીઓ ચલાવી હતી. રોનાલ્ડને ઘટનાસ્થળે જ મોત થયું, જ્યારે એમિલીને હોસ્પિટલ લઈ જવામાં આવી હતી, પરંતુ ગંભીર ઈજાઓને કારણે તેનું પણ મોત નીપજ્યું. આ ઘટનામાં સ્ટોરના 35 વર્ષીય કર્મચારી જેક રોબિન્સન અને એક 19 વર્ષીય ગ્રાહક સારાહ લી પણ ઘાયલ થયા છે.
બંનેની હાલત ગંભીર પરંતુ સ્થિર ગણાવવામાં આવી છે, અને તેઓને સ્થાનિક હોસ્પિટલમાં સારવાર આપવામાં આવી રહી છે.
આરોપીની ધરપકડ
પોલીસે ઘટનાના થોડા જ કલાકોમાં આરોપી, 32 વર્ષીય જેમ્સ ટેલરને ચેસ્ટરફીલ્ડના એક નજીકના ઘરમાંથી ઝડપી લીધો. ટેલર સ્થાનિક રહેવાસી છે અને તેની પાસેથી હુમલામાં વપરાયેલી બંદૂક પણ મળી આવી છે. પોલીસે જણાવ્યું કે આરોપીનો ગુનાહિત ઇતિહાસ નથી, પરંતુ તેની માનસિક સ્થિતિ અને હુમલાનું ચોક્કસ કારણ હજુ તપાસના વિષય છે.
પ્રારંભિક તપાસમાં સામે આવ્યું છે કે ટેલરની સ્ટોરના કર્મચારી સાથે કોઈ નાની બોલાચાલી થઈ હતી, જે બાદ તેણે આ હુમલો કર્યો હોઈ શકે છે. જોકે, પોલીસે આ ઘટનાને આતંકવાદ સાથે જોડી નથી.
23rd March, 2025 Gujarati father, daughter shot dead in Virginia store attack
Pradeep kumar, originally from Kanoda village in Mehsana, Gujarat, was killed instantly when the assailant stormed into their shop and opened fire. https://t.co/n162XF5VHC pic.twitter.com/8KdgEwe7yk
— Dr. Shah (@ankitatIIMA) March 23, 2025
પરિવાર અને સમુદાયની પ્રતિક્રિયા
રોનાલ્ડ અને એમિલીના પરિવારે આ ઘટના પર શોક વ્યક્ત કર્યો છે. રોનાલ્ડની પત્ની અને એમિલીની માતા, લિન્ડા બેકરે એક નિવેદનમાં કહ્યું, “અમે અમારા જીવનનો સૌથી મોટો આઘાત ગુમાવ્યો છે. રોન અને એમિલી અમારા પરિવારનો આત્મા હતા.” ચેસ્ટરફીલ્ડના સ્થાનિક લોકોએ પણ આ ઘટનાને “અકલ્પનીય” ગણાવી અને સ્ટોરની બહાર એક નાનકડી પ્રાર્થના સભા યોજી હતી.
સ્થાનિક રહેવાસી મેરી હેન્ડરસને કહ્યું, “આ એક શાંત નાનું શહેર છે; અમે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે આવું અહીં થઈ શકે.”
ગન હિંસા પર નવી ચર્ચા
આ ઘટનાએ અમેરિકામાં બંદૂક નિયંત્રણ પર ચાલી રહેલી ચર્ચાને ફરીથી હવા આપી છે. 2025ના પ્રથમ ત્રણ મહિનામાં જ અમેરિકામાં 87 માસ શૂટિંગની ઘટનાઓ નોંધાઈ છે, જેમાં 400થી વધુ લોકો માર્યા ગયા છે. ગન વાયોલન્સ આર્કાઇવના ડેટા અનુસાર, દર વર્ષે લગભગ 40,000 અમેરિકનો બંદૂક હિંસાનો ભોગ બને છે, જેમાં આત્મહત્યા, હત્યા અને અકસ્માતોનો સમાવેશ થાય છે.
વર્જિનિયાના ગવર્નર ગ્લેન યંગકિને આ ઘટનાની નિંદા કરી અને કહ્યું, “આ એક દુઃખદ દિવસ છે. અમે પીડિતોના પરિવારો સાથે છીએ અને આવી ઘટનાઓ રોકવા માટે પગલાં લઈશું.” જોકે, ગવર્નરે બંદૂક નિયંત્રણ પર કોઈ ચોક્કસ નીતિની જાહેરાત કરી નથી, જેના કારણે ઘણા નાગરિક સમૂહોએ નિરાશા વ્યક્ત કરી છે.
કાયદાકીય કાર્યવાહી
આરોપી જેમ્સ ટેલર પર બે ગણતરીની હત્યા, ગંભીર હુમલો અને ગેરકાયદે શસ્ત્રનો ઉપયોગ કરવાના આરોપો લગાવવામાં આવ્યા છે. પોલીસે જણાવ્યું કે તેની સામે સોમવારે, 24 માર્ચે પ્રારંભિક સુનાવણી થશે. જો દોષી સાબિત થશે, તો તેને આજીવન કેદ કે મૃત્યુદંડની સજા થઈ શકે છે, કારણ કે વર્જિનિયા રાજ્યમાં મૃત્યુદંડ હજુ પણ કાયદેસર છે.
વર્જિનિયાના આ ગોળીબારે એક પરિવારને નષ્ટ કરી દીધો છે અને અમેરિકામાં બંદૂક હિંસાના વધતા જોખમને ઉજાગર કર્યું છે. રોનાલ્ડ અને એમિલી બેકરની હત્યાએ સમાજને એક ગંભીર પ્રશ્ન સામે મૂક્યો છે – આવી ઘટનાઓ ક્યારે રોકાશે? જ્યાં સુધી કડક બંદૂક નિયંત્રણ કાયદાઓ અને સમાજમાં જાગૃતિ નહીં આવે, ત્યાં સુધી આવી દુઃખદ ઘટનાઓ ચાલુ રહેવાની શક્યતા છે.