સાયન્સ ન્યૂઝ ડેસ્ક, પૃથ્વીની વિવિધ ભ્રમણકક્ષામાં લગભગ 10 હજાર સક્રિય ઉપગ્રહો છે. બધા ઉપગ્રહો એક યા બીજા દિવસે કામ કરવાનું બંધ કરી દે છે. સક્રિય ઉપગ્રહોમાં નિષ્ક્રિય ઉપગ્રહોનો ઉપયોગ શું છે? તેમના એકબીજા સાથે અથડાવાનું જોખમ પણ છે, તેથી જૂના ઉપગ્રહોનો નિકાલ કરવામાં આવે છે. જૂના ઉપગ્રહોનો નિકાલ કરવાની બે રીત છે. કઈ પદ્ધતિનો ઉપયોગ કરવામાં આવશે તે ઉપગ્રહો પૃથ્વીની સપાટીથી કેટલી ઉંચી છે તેના પર આધાર રાખે છે. નજીકની ભ્રમણકક્ષામાં ઉપગ્રહો ધીમા પડે છે. આને કારણે, તેઓ ધીમે ધીમે ભ્રમણકક્ષામાંથી નીચે પડે છે અને વાતાવરણમાં બળી જાય છે. ઉચ્ચ ભ્રમણકક્ષામાં ઉપગ્રહોને ધીમું કરવું થોડું મુશ્કેલ છે. તેના માટે ઇંધણની પણ ખૂબ જરૂર પડે છે. આ ઊંચાઈવાળા ઉપગ્રહોને પૃથ્વી પર પાછા મોકલવાને બદલે અંતરિક્ષમાં દૂર મોકલવા વધુ આર્થિક છે. આવા ઉપગ્રહોને ‘કબ્રસ્તાન ભ્રમણકક્ષા’માં મોકલવામાં આવે છે. આ ભ્રમણકક્ષા 22,400 માઈલ (36,049 કિલોમીટર) ની ઉંચાઈ પર થાય છે.
નીચલા ભ્રમણકક્ષામાં ઉપગ્રહોનું શું થાય છે?
નીચલા ભ્રમણકક્ષામાં નાના ઉપગ્રહોથી છૂટકારો મેળવવો સરળ છે. અમેરિકી સ્પેસ એજન્સી નાસાના જણાવ્યા અનુસાર હવાના ઘર્ષણથી ઉત્પન્ન થતી ગરમી ઉપગ્રહને બાળી નાખે છે અને તે હજારો માઈલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે પૃથ્વી તરફ પડે છે. અવકાશ મથકો અને અન્ય મોટા ઉપગ્રહો પૃથ્વી પર પહોંચતા પહેલા સંપૂર્ણપણે નાશ પામતા નથી. તેમને વસ્તીવાળા વિસ્તારોથી દૂર અલગ-અલગ સ્થળોએ મુકવામાં આવે છે. તે જગ્યાને ‘સ્પેસક્રાફ્ટ ગ્રેવયાર્ડ’ કહેવામાં આવે છે. પૃથ્વી પર, આ કબ્રસ્તાન પ્રશાંત મહાસાગરમાં અસ્તિત્વમાં છે, કોઈપણ માનવોથી દૂર છે.
વધારે ઊંચાઈ ધરાવતા ઉપગ્રહો સાથે આપણે શું કરીએ?
પૃથ્વીની આસપાસ ફરતા મોટાભાગના ઉપગ્રહો જીઓસ્ટેશનરી ઓર્બિટમાં હોય છે, જેને GEO તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. તે વિષુવવૃત્ત ઉપર 35,786 કિમી (22,236 માઇલ) ની ઊંચાઈએ, પૃથ્વીના કેન્દ્રથી 42,164 કિમી (26,199 માઇલ) ની ત્રિજ્યા પર અને પૃથ્વીના પરિભ્રમણની દિશામાં ગોળાકાર ભ્રમણકક્ષા ધરાવે છે. ઊંચાઈએ આવેલા તમામ મોટા ઉપગ્રહોને ‘કબ્રસ્તાન ભ્રમણકક્ષા’માં મોકલવામાં આવે છે. તે સૌથી દૂરના સક્રિય ઉપગ્રહો કરતાં પૃથ્વીથી લગભગ 200 માઇલ દૂર છે અને પૃથ્વીથી 22,400 માઇલ દૂર છે. યુરોપિયન સ્પેસ એજન્સી (ESA) અનુસાર, ‘અથડામણના જોખમને દૂર કરવા માટે, ઉપગ્રહોને તેમના મિશનના અંતે જીઓસ્ટેશનરી રિંગમાંથી બહાર ખસેડવું આવશ્યક છે. તેમની ભ્રમણકક્ષા લગભગ 300 કિમી સુધી વધારવી જોઈએ. ભ્રમણકક્ષાની ઊંચાઈને 300 કિમી સુધી વધારવા માટે જરૂરી વેગમાં ફેરફાર 11 m/s છે.’