એન્ટરટેઈનમેન્ટ ન્યૂઝ ડેસ્ક, હોલીવુડની ઐતિહાસિક ફિલ્મો જેમ કે “ધ મેટ્રિક્સ”, “જોકર” અને “ઓશન્સ ઇલેવન” જેવી ફ્રેન્ચાઇઝીનું નિર્માણ કરનારી પ્રખ્યાત પ્રોડક્શન કંપની વિલેજ રોડશો એન્ટરટેઇનમેન્ટ ગ્રૂપે દિવાળિયાપણું જાહેર કર્યું છે.
આ કંપનીએ અમેરિકાની ડેલાવેર કોર્ટમાં ચેપ્ટર 11 હેઠળ દિવાળિયાપણાની સુરક્ષા માટે અરજી કરી છે. આ ઘટનાનું મુખ્ય કારણ વોર્નર બ્રધર્સ ડિસ્કવરી ઇન્ક. સાથે ચાલી રહેલી લાંબી કાનૂની લડાઈ માનવામાં આવી રહ્યું છે, જેણે કંપનીની આર્થિક સ્થિતિને ખરાબ રીતે પ્રભાવિત કરી છે.
કાનૂની વિવાદનું કેન્દ્ર: “ધ મેટ્રિક્સ રિસરેક્શન્સ”
વિલેજ રોડશો અને વોર્નર બ્રધર્સ વચ્ચેનો વિવાદ 2021માં રિલીઝ થયેલી ફિલ્મ “ધ મેટ્રિક્સ રિસરેક્શન્સ”થી શરૂ થયો હતો. વોર્નર બ્રધર્સે આ ફિલ્મને થિયેટરમાં રિલીઝ થવાની સાથે જ તેના સ્ટ્રીમિંગ પ્લેટફોર્મ એચબીઓ મેક્સ (હવે મેક્સ) પર પણ રજૂ કરી દીધી હતી.
વિલેજ રોડશોએ આ નિર્ણયને કરારનું ઉલ્લંઘન ગણાવીને 2022માં વોર્નર બ્રધર્સ વિરુદ્ધ કાનૂની કાર્યવાહી શરૂ કરી હતી. કંપનીનો દાવો હતો કે આ નિર્ણયથી થિયેટરની કમાણી ઘટી, જે તેમની આવકનો મુખ્ય સ્ત્રોત હતો.
આ કેસ હજુ પણ આર્બિટ્રેશનમાં ચાલી રહ્યો છે અને તેના કારણે કંપનીએ 18 મિલિયન ડોલરથી વધુની કાનૂની ફી ચૂકવવી પડી છે, જેમાંથી મોટાભાગની રકમ હજુ બાકી છે.
કોર્ટમાં દાખલ કરેલા દસ્તાવેજોમાં વિલેજ રોડશોએ જણાવ્યું કે, “આ કાનૂની લડાઈએ અમારી સૌથી નફાકારક બિઝનેસ લાઇનને નષ્ટ કરી દીધી છે. જો આ વિવાદ ઉકેલાઈ જાય તો પણ વોર્નર બ્રધર્સ સાથેનો અમારો સંબંધ અસરગ્રસ્ત થઈ ગયો છે, જે અમારી સફળતાનો મુખ્ય આધાર હતો.”
આર્થિક સંકટનાં અન્ય કારણો
વોર્નર બ્રધર્સ સાથેના વિવાદ ઉપરાંત, વિલેજ રોડશોની આર્થિક મુશ્કેલીઓમાં અન્ય પરિબળોએ પણ ભાગ ભજવ્યો છે. 2019ની કોવિડ-19 મહામારીએ થિયેટર બિઝનેસને મોટું નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું, જેમાંથી કંપની પૂરેપૂરી રિકવર થઈ શકી નહોતી.
2023માં હોલીવુડના લેખકો અને કલાકારોની હડતાળને કારણે ફિલ્મ નિર્માણમાં વિલંબ થયો, જેણે કંપનીની આવકને વધુ ઘટાડી. આ ઉપરાંત, 2018માં કંપનીએ સ્વતંત્ર ફિલ્મો અને ટીવી સિરીઝ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ આ પ્રોજેક્ટ્સ નફાકારક ન બન્યા અને કંપની પર વધારાનું દેવું વધી ગયું.
કંપનીના દસ્તાવેજો અનુસાર, તેની પાસે 223.8 મિલિયન ડોલરની સંપત્તિ અને 163.1 મિલિયન ડોલરનું સિનિયર સિક્યોર્ડ દેવું છે. જોકે, એકંદરે તેનું દેવું 500 મિલિયનથી 1 બિલિયન ડોલરની વચ્ચે હોવાનું માનવામાં આવે છે. આ મુશ્કેલીઓને કારણે કંપનીએ પોતાની કિંમતી ફિલ્મ લાઇબ્રેરીને 365 મિલિયન ડોલરમાં વેચવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ વોર્નર સાથેના વિવાદની અનિશ્ચિતતાએ આ સોદાને પણ નિષ્ફળ બનાવ્યો.
વિલેજ રોડશોનો ભારત સાથે સંબંધ
વિલેજ રોડશો ભારત માટે પણ ખાસ મહત્વ ધરાવે છે. 1990ના દશકામાં આ કંપનીએ પીવીઆર (પ્રિયા વિલેજ રોડશો) નામે ભારતમાં મલ્ટિપ્લેક્સની શરૂઆત કરી હતી, જેણે દેશમાં સિનેમા ઉદ્યોગમાં ક્રાંતિ લાવી. 2003માં વિલેજ રોડશોએ આ સહયોગમાંથી ખસી જવાનું નક્કી કર્યું, પરંતુ પીવીઆર આજે પીવીઆર આઈનોક્સ તરીકે દક્ષિણ એશિયાની સૌથી મોટી સિનેમા ચેઈન બની ગઈ છે.
કંપનીનો ઇતિહાસ અને સફળતા
વિલેજ રોડશોની સ્થાપના 1997માં થઈ હતી અને તેણે 100થી વધુ ફિલ્મોનું નિર્માણ અને રિલીઝ કર્યું છે. “જોકર”, “ધ ગ્રેટ ગેટ્સબી”, “મેડ મેક્સ: ફ્યુરી રોડ” અને “ધ લેગો મૂવી” જેવી ફિલ્મોએ વિશ્વભરમાં ખ્યાતિ મેળવી. 2017થી આ કંપની ફાલ્કન સ્ટ્રેટેજિક પાર્ટનર્સ અને વાઈન મીડિયા ઓપોર્ચ્યુનિટીઝની માલિકી હેઠળ હતી.
તેની ફિલ્મ લાઇબ્રેરી દર વર્ષે લગભગ 50 મિલિયન ડોલરની આવક ઉત્પન્ન કરે છે, પરંતુ વર્તમાન સંજોગોમાં તે પણ કંપનીને બચાવી શકી નથી.
ભવિષ્ય અનિશ્ચિત
આ દિવાળિયાપણાની અરજી સાથે વિલેજ રોડશોએ પોતાની સંપત્તિના વેચાણ માટે એક “સ્ટોકિંગ હોર્સ બિડ” તરીકે 365 મિલિયન ડોલરની ઓફર મેળવી છે અને કોર્ટની દેખરેખ હેઠળ કામગીરી ચાલુ રાખવા માટે ડેબ્ટર-ઇન-પઝેશન (DIP) ફાઇનાન્સિંગની વ્યવસ્થા કરી છે.
જોકે, રાઇટર્સ ગિલ્ડ ઓફ અમેરિકાએ ગયા વર્ષે કંપની પર લેખકોને ચૂકવણી ન કરવાનો આરોપ લગાવીને તેને બ્લેકલિસ્ટ કરી હતી, જેનાથી તેની પ્રતિષ્ઠાને પણ નુકસાન થયું છે. આ ઘટનાએ હોલીવુડમાં ચર્ચા છેડી છે કે સ્ટ્રીમિંગ અને થિયેટરના સંતુલનનો અભાવ કેવી રીતે મોટી કંપનીઓને પણ નુકસાન પહોંચાડી શકે છે.
વિલેજ રોડશોનું ભવિષ્ય હવે કોર્ટના હાથમાં છે, પરંતુ તેની આ નાટકીય સ્થિતિ ઉદ્યોગ માટે એક ચેતવણી સમાન છે.