રામેશ્વરમ ખાતે આવેલું રામનાથ સ્વામી મંદિર ભારતના મહત્વના તીર્થસ્થાનોમાંનું એક છે. ભારતના બાર જ્યોતિર્લિંગોમાંના એક આ મંદિરને તીર્થસ્થાનનું વિશેષ સ્થાન માનવામાં આવે છે. બનારસ સ્થિત મંદિરની જેમ તેની પણ પવિત્ર સ્થળોમાં ગણતરી થાય છે. આ મંદિર રામાયણ અને ભગવાન રામની જીત સાથે પણ જોડાયેલું છે. આ વિશાળ મંદિરમાં વિશાળ કોરિડોર, ઊંચા ટાવર અને 36 પ્રખ્યાત તીર્થધામ છે.
એક દંતકથા અનુસાર, ભગવાન રામે આ સ્થાન પર ભગવાન શિવની પૂજા કરી હતી. તે સમયે તેઓ અયોધ્યા પરત ફરી રહ્યા હતા. આ શિવલિંગ શ્રી રામની પત્ની સીતાએ બનાવ્યું હતું. એવું પણ કહેવાય છે કે ભગવાન રામે હનુમાનજીને વિશ્વનાથની મૂર્તિ લાવવા માટે બનારસ મોકલ્યા હતા. પરંતુ તેઓએ વિચાર્યું કે કદાચ હનુમાનજીને પાછા ફરવામાં મોડું થશે. પૂજાનો શુભ સમય પસાર ન થાય તે માટે તેણે શિવલિંગ બનાવ્યું અને પૂજા કરવાનું શરૂ કર્યું. આ શિવલિંગને “રામલિંગમ” પણ કહેવામાં આવે છે. જ્યારે હનુમાનજી બીજા શિવલિંગ સાથે બનારસથી પાછા ફર્યા, ત્યારે ભગવાન રામે તેની પણ સ્થાપના કરી અને તેને “વિશ્વરનાથ” કહેવામાં આવ્યું. આ શિવલિંગને “કાશિલિંગમ” અને “હનુમાનલિંગ” પણ કહેવામાં આવે છે. ભગવાન રામે હનુમાનજીને આશીર્વાદ આપ્યા હતા કે જ્યાં સુધી આ વિશ્વનાથ શિવલિંગની રામેશ્વરમ મંદિરમાં પ્રથમ પૂજા નહીં થાય ત્યાં સુધી રામનાથ સ્વામીની પૂજા અધૂરી ગણાશે. ત્યારથી રામનાથ સ્વામીની પૂજા પહેલા વિશ્વનાથ શિવલિંગની પૂજા કરવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ મંદિરનો આકાર 12મી સદીની આસપાસ બાંધવામાં આવ્યો હતો. આ મંદિરની ઇમારતની રચના સૌપ્રથમ શ્રીલંકાના પરમબાહુ દ્વારા બનાવવામાં આવી હતી. બાકીનું મંદિર રામનાથપુરમના રાજાએ બંધાવ્યું હતું. 12મી સદીથી લઈને 16મી સદી સુધી આ મંદિરમાં કંઈક નવું બનાવવામાં આવી રહ્યું હતું.
આ મંદિરનો માત્ર લાંબો કોરિડોર 18મી સદીની આસપાસ બાંધવામાં આવ્યો હતો. રામનાથપુરમ, મૈસૂર અને પુડુક્કોડાઈના રાજાઓએ આ મંદિરને આશ્રય આપ્યો હતો.પંદર એકરમાં ફેલાયેલું આ મંદિર ઘણું વિશાળ છે. વિશાળ ગોપુરમ, અખંડ દિવાલો અને નંદીની પ્રતિમા આ મંદિરની સુંદરતામાં વધારો કરે છે. ચાર હજાર ફૂટ લાંબો કોરિડોર છે, જેમાં ચાર હજાર થાંભલા છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ મંદિરનો કોરિડોર સમગ્ર વિશ્વમાં સૌથી મોટો છે. આ કોરિડોરની સૌથી મોટી ખાસિયત તેમાં વપરાયેલ પથ્થર છે, જે તમિલનાડુના દરિયા કિનારેથી લાવવામાં આવ્યો હતો. રાજગોપુરમ પૂર્વમાં આવેલું છે, જેની ઊંચાઈ લગભગ 126 ફૂટ છે અને લગભગ 9 માળ છે. જ્યારે પશ્ચિમી રાજગોપુરમ આનાથી ઊંચો નથી. અહીં બેઠેલી નંદી 18 ફૂટ ઉંચી અને 22 ફૂટ પહોળી છે. અહીં હાજર ગંધમાદન પર્વત પણ પ્રખ્યાત છે કારણ કે તેમાં ભગવાન શ્રી રામના પગના નિશાન છે, જેની પૂજા કરવામાં આવે છે. અહીં લગભગ 36 તીર્થધામો છે, જેમાંથી 22 મંદિરની અંદર છે. આ તીર્થધામમાંથી નીકળતું પાણી ચમત્કારિક માનવામાં આવે છે. એવું કહેવાય છે કે આ પાણીમાં સ્નાન કરવાથી તમામ રોગો અને પીડા દૂર થઈ જાય છે.
જ્યારે અગ્નિ તીર્થધામને સમુદ્રનું માનવામાં આવે છે, ત્યારે કોટી તીર્થમ મંદિરનું પોતાનું તીર્થધામ છે, જે મંદિરની અંદર છે. હિન્દુઓ આ મંદિરમાં વાર્ષિક બ્રહ્મોત્સવ ઉજવે છે. આ તહેવાર તમિલ મહિનામાં આદી (જુલાઈ-ઓગસ્ટ) અને માસા (ફેબ્રુઆરી-માર્ચ)માં ઉજવવામાં આવે છે. બીજો તહેવાર સંપૂર્ણપણે ભગવાન શ્રી રામને સમર્પિત છે, જે જૂન-જુલાઈમાં ઉજવવામાં આવે છે. રામેશ્વરમનું આ વિશાળ મંદિર, જે પોતાની અંદર અનેક કથાઓ ધરાવે છે, તે દેશ વિદેશના લોકોને આકર્ષે છે. આ જ કારણ છે કે દર વર્ષે હજારો ભક્તો અહીં આવે છે અને ભગવાન રામના ચરણ સ્પર્શ કરીને ધન્યતા મેળવે છે.