કાબુલનું નામ પડતાં જ મનમાં એક ભયાનક ચિત્ર ઊભું થાય છે. ધૂળિયા નિર્જન રસ્તા, શહેરના દરેક ખૂણે હાજર ખંડેર, ગભરાયેલા લોકો અને પેટ્રોલિંગ કરતા અમેરિકન સૈનિકો. કાબુલની છબી યુદ્ધગ્રસ્ત શહેરની છે. જ્યાં દરેક ક્ષણે ખતરો રહે છે. જ્યાં સ્થાનિક આદિવાસીઓ હંમેશા યુદ્ધમાં ફસાયેલા હોય છે. પરંતુ કાબુલ હંમેશા એવું નહોતું. કાબુલ દક્ષિણ એશિયાના સૌથી જૂના અને એક સમયે સૌથી વધુ સ્થાયી થયેલા શહેરોમાંનું એક હતું. કાબુલ એકમાત્ર શહેર છે જેનું નામ ઋગ્વેદમાં જોવા મળે છે. કાબુલને ફારસીમાં કાબુલ કહે છે. તે અફઘાનિસ્તાનની રાજધાની તેમજ દેશનું સૌથી મોટું શહેર છે. કાબુલ નદી કાબુલ શહેરમાંથી વહે છે, જે દરિયાની સપાટીથી 6,900 ફૂટ ઉપર આવેલું છે. કાબુલ લગભગ અફઘાનિસ્તાનના કેન્દ્રમાં છે. તે દેશનું સાંસ્કૃતિક અને આર્થિક કેન્દ્ર પણ છે. કાબુલ શહેર ત્રિકોણાકાર ખીણમાં આવેલું છે. અસ્માઈ અને શેરદાવાઝા બે પર્વતમાળાઓ વચ્ચે, કાબુલ અફઘાનિસ્તાનના અન્ય ભાગો સાથે સડક માર્ગે જોડાયેલું છે. ઉઝબેકિસ્તાન તેના ઉત્તરમાં છે અને પાકિસ્તાન તેની પૂર્વમાં છે.
કાબુલ 3,500 હજાર વર્ષથી અસ્તિત્વમાં છે. ઋગ્વેદમાં કાબુલનો ઉલ્લેખ છે. ઋગ્વેદ 1500 બીસીમાં લખાયો હતો. માત્ર વેદોમાં જ નહીં, બીજી સદીમાં એલેક્ઝાન્ડ્રિયન ભૂગોળશાસ્ત્રી અને જ્યોતિષી ટોલેમીએ પણ કાબુલનો ઉલ્લેખ કર્યો છે. કાબુલની ઉત્તરે હિન્દુકુશ પર્વત આવેલો છે અને દક્ષિણમાં ગઝની શહેર આવેલું છે. તે ભારત અને પાકિસ્તાનને જોડતા ખૈબર પાસ દ્વારા ભારતમાં આવતા વિવિધ આક્રમણકારોના માર્ગમાં આવી રહ્યું છે. 8મી સદીમાં કાબુલ પ્રથમ વખત સ્થાનિક સરકારનું કેન્દ્ર બન્યું. 13મી સદીમાં જ્યારે મોંગોલ સેનાપતિ ચંગીઝ ખાને કાબુલમાં પ્રવેશ કર્યો ત્યારે તેણે શહેરનો મોટા ભાગનો નાશ કર્યો. કાબુલ મુઘલ વંશની રાજધાની પણ હતી. 1504 થી 1526 સુધી, તે મુઘલ શાસક બાબર હેઠળ રહ્યું અને તેના પછી, વિવિધ મુઘલ શાસકોએ 1738 સુધી તેના પર શાસન કર્યું. આ પછી ઈરાનના નાદિર શાહે તેને કબજે કર્યો.
અહેમદ શાહ દુર્રાનીએ 1747માં અફઘાનિસ્તાનનું અલગ રાજ્ય સ્થાપ્યું અને 1776માં કાબુલ અફઘાનિસ્તાનની રાજધાની બની. તે દિવસોમાં પ્રથમ એંગ્લો-અફઘાન યુદ્ધ થયું. અંગ્રેજોએ 1842માં અહીં જોરદાર નરસંહાર કર્યો હતો. ત્યારબાદ 1978માં નવા અફઘાન યુદ્ધ દરમિયાન, જ્યારે સોવિયેત દળોએ 1979માં અફઘાનિસ્તાન પર કબજો કર્યો ત્યારે તે સ્કેલ પર નરસંહારની શ્રેણી જોવા મળી હતી. તેની મદદથી સોવિયેત સંઘે અહીં સામ્યવાદી સરકાર સ્થાપી, પરંતુ તે લાંબો સમય ટકી શકી નહીં. 1980ના દાયકાની શરૂઆતમાં, સોવિયેત સંઘે અફઘાનિસ્તાનની રાજધાની કાબુલમાં વિમાન મારફતે મોટા પાયે સૈનિકો ઉતાર્યા હતા. કાબુલ અને તેનું એરપોર્ટ સોવિયેત દળોના નિયંત્રણ હેઠળ આવ્યું. પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ સોવિયત સંઘના દળોને સમજાયું કે તેઓએ ખોટો શિકાર પસંદ કર્યો છે. જો કે, ગેરિલા પ્રતિકારથી પરેશાન, સોવિયેત યુનિયનની ટુકડીઓ આખરે 1989 માં પાછી ખેંચી લીધી.
પરંતુ 90ના દાયકામાં સત્તાના હસ્તાંતરણને કારણે કાબુલ ફરી એકવાર લોહિયાળ યુદ્ધભૂમિ બની ગયું. હજારો લોકો માર્યા ગયા અને અડધાથી વધુ વસ્તી શહેર છોડીને ભાગી ગઈ. તે દિવસોમાં, શહેરની ત્રીજી ઇમારત ખંડેરમાં ફેરવાઈ ગઈ હતી. આ પછી પણ, એક સમયે સમૃદ્ધ અને સુંદર શહેર ગેરીલા આતંકવાદથી મુક્ત નથી. 1996 માં, નવી દળોએ કાબુલ પર કબજો કર્યો, જેને વિશ્વ તાલિબાન તરીકે ઓળખે છે. તાલિબાન મિલિશિયાએ કાબુલ પર કબજો જમાવ્યો અને આ પ્રિય શહેરને ફરી એકવાર નવા પ્રકારની તબાહીનો સામનો કરવો પડ્યો. તે હજુ પણ તાલિબાનના પાયમાલમાંથી બહાર આવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો જ્યારે 2001માં યુએસની આગેવાની હેઠળના દળોએ કાબુલ પર હુમલો કર્યો અને ફરી એકવાર શહેર આતંકવાદનો શિકાર બન્યું.
કાબુલ નવી અને જૂની ઈમારતોનું સુંદર મિશ્રણ છે. ખંડેર જૂના શહેરમાં બાંધવામાં આવેલી નવી ઇમારતો ક્યારેક-ક્યારેક જૂના સ્થાપત્યની કડીઓ દર્શાવે છે. તાલિબાને કાબુલના ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં થોડો સુધારો કર્યો હતો અને તે પછીથી અમેરિકન આક્રમણ દરમિયાન નાશ પામ્યો હતો. કાબુલમાં હજુ પણ ઘણા ઐતિહાસિક સ્મારકો છે, જેમાં તેના શાસકોની કેટલીક કબરો છે. આ સિવાય કાબુલમાં આ કબરોની સાથે ઘણા મોટા બગીચા પણ છે. જૂનું કાબુલ બાબરની કબર અને તેના બગીચા પાસે આવેલું છે. આ વિસ્તાર શેરદ્વાજા પાસે છે. સંસદ અને સરકારી વિભાગની ઇમારતો બાર અલ અમાન વિસ્તારમાં આવેલી છે. અહીં એક યુનિવર્સિટી પણ છે, કાબુલ યુનિવર્સિટી, જેની સ્થાપના 1932માં થઈ હતી. અફઘાનિસ્તાનમાં લાંબા ગૃહયુદ્ધને કારણે આ યુનિવર્સિટીની તમામ સંસ્થાઓ અને અન્ય સંસ્થાઓ બરબાદ થઈ ગઈ હોવા છતાં, ઘણી હજી પણ અસ્તિત્વમાં છે અને કેટલીક નાશ પામેલી સંસ્થાઓનું પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવ્યું છે.
કાબુલ એક સમયે ઔદ્યોગિક કેન્દ્ર હતું. અહીં સુતરાઉ કાપડ, પ્લાસ્ટિક, ચામડું, કાચ અને પોર્સેલિનના વાસણો બનાવવાની ઘણી ફેક્ટરીઓ હતી. તે વેપારનો ગઢ પણ હતો. પરંતુ લાંબા ગૃહયુદ્ધને કારણે અહીંનું ઔદ્યોગિક માળખું પડી ભાંગ્યું છે. જો કે, હવે તે ફરીથી ઉભો થયો છે. કાબુલમાં હાલના ઉદ્યોગોમાં ફૂડ પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટ, રેયોન અને વૂલ મિલ્સ, ફર્નિચર ફેક્ટરીઓ, ફાઉન્ડ્રી અને માર્બલ વર્કનો સમાવેશ થાય છે. કાબુલમાં સૌથી વધુ લોકો દારી એટલે કે પર્શિયન લોકો છે. જોકે અફઘાનિસ્તાનમાં પશ્તુન લોકો મોટી સંખ્યામાં છે. કાબુલની શહેરી અને ઉપનગરીય વસ્તી આશરે 3.5 મિલિયન છે અને મુખ્ય શહેરની વસ્તી 8 મિલિયન છે.